Le ricin ouricinus communis
est une plante originaire d'Afrique tropicale où elle est vivace et dépasse allègrement les 12 m de haut alors que chez nous, c'est une annuelle au développement beaucoup plus réduit ; elle appartient à la famille des euphorbiacées.

La robuste tige glabre et luisante rappelle un peu celle
du bambou avec des nœuds bien marqués ; elle est
cependant ramifiée et la plante prend avec l'âge
un port globalement dressé mais elle s'étale
tout de même. Sa taille peut avoisiner les 3 m.
Les belles feuilles alternes, particulièrement
décoratives ont une forme découpée en
5 à 7 lobes palmés et dentés ; leur taille
est importante et le pétiole qui les porte, particulièrement
long.
Leur coloration varie suivant la variété, du
vert glauque au pourpre, il en est de même pour le reste
de la plante.

La floraison qui s'étale durant tout l'été et se poursuit jusqu'aux premiers froids n'est décorative que pour les variétés à feuillage rougeâtre les couleurs citées plus bas ne sont valables que
pour ces variétés.
Les fleurs sont disposées en grappes dont la partie
inférieure regroupe les fleurs mâles blanc-crème
et la partie supérieure, donc, les fleurs femelles
rougeâtres ; aucune de ces fleurs ne possède de pétales.

Les fruits qui se développent à partir des fleurs
femelles sont des capsules à 3 coques hérissées
de pointes non piquantes, elles aussi vivement colorées
et accentuant l'effet décoratif de la plante.
Les graines de taille respectable ont une surface luisante
et ornée de motifs compliqués aux couleurs agréables
panachées de crème et de brun.

[size=9]Le
ricin, détruit par le froid, doit être ressemé
chaque année ; il apprécie un sol riche et profond,
en situation ensoleillée et abritée des vents
forts.

Toutes les parties du ricin sont toxiques mais c'est dans la graine que son principal poison, la ricine, est le plus concentré à tel point que l'ingestion de 3 graines par un enfant lui serait fatale et plus, il n'y a pas d'antidote.

Ce poison fait malheureusement partie de l'arsenal des boi-terroristes et il est entré dans l'histoire à l'occasion
du meurtre d'un reporter bulgare à l'aide d'une injection pratiquée avec un parapluie truqué, appelé
depuis le parapluie bulgare.
Le ricin fournit une huile très purgative également
utilisée dans la lubrification des pièces de
précision, dans l'industrie des peintures ou des traitements
de surface.
Dans les pays africains, le ricin est utilisé comme
plante médicinale pour soigner divers maux et des recherches
médicales ont montré son action efficace contre
les cellules cancéreuses (médicament en cours
de mise au point).